保定被称为天下通道、京畿重地，这个地方的由来一直跟战事有关。

早在公元前295年，这时候是春秋时期，赵武灵王与燕国、齐国灭掉了中山国，这样燕赵两国重新划分疆域，现在保定市区的地域划归燕国，而在这以南就成了赵国的土地。

在保定南大街的西墙角下，还有一块露出地面的石头，光溜溜的像一个大西瓜，人们把这块石头叫做“大列瓜”，相传是战国时期燕赵两国的界石。

燕赵两国官员在国界上验证各自领土，就埋下了一块巨石作为国界。石头是从哪里来的呢？一种说法是从西部山区运来的，一种说法是这个石头是山尖，下边是挖不出来的。不管怎么样，也算是给保定作为燕赵分界提供了一个“证物”。

据说北宋时期，有一商人在这块石头上建起了商铺，就在柜台旁边；到了民国时期，曹锟常驻保定，要修建曹家公园把南大街的商铺挪移了，人们就看到这块石头了。新中国成立后，这块石头被挖了出来，先是放在保定商场展览，后又移到保护钟楼的铁栏杆内。

那么保定市区一带最早的城在什么时候呢？明朝出过一本叫《保定郡志》的书，里面记载燕昭王曾在现在保定城东边五里的地方修建广养城，俗称空城，为放牧战马的地方。

这个城在历史上还有记载，在《史记》中就记载：“周安王二十三年（公元前380年），齐伐燕，取桑丘”这里的桑丘就是空城。

民国时期出过《徐水县新志》里面记载：“桑丘城在县西南三十里，今名空城，基址尚存。”也就是说当年的空城在徐水县城西南三十里。按这样的叙述，保定城区就在徐水西南方向，基本上是一致的。

当然，那时候还没有现在的保定城，保定城是在元朝时期才建起来。这座城也许就是保定市区的第一座城池，据此，当时保定属于燕国。

保定作为军事重镇是从宋辽时期开始。自从石敬瑭把幽云十六州割让给契丹以后，保定一带就成了中原王朝的边境之地。

当然，还有一个更重要的因素，宋朝开国皇帝赵匡胤的祖坟在清苑县一带，也就是现在的清苑区东安村，埋葬着他的高祖、曾祖、祖父。所以即使幽云十六州被割让，但在比较重视家族的封建时代，自然是要守护好的。

即使北部无险可守，但宋朝在清苑县设立了保塞军，取“保卫边塞”的意思，这也是作为行政区和地名的“保”第一次出现在保定一带。保塞军和清苑县治都在保定市。后来，保塞军又升级为保州，就是赋予这个地方“永保安定”的意思。

宋朝曾在这里屯兵驻将，《呼家将》的主角呼延赞曾驻守保州，抗辽名将杨延昭也曾任保州缘边都巡检使。

不过到了元朝，当时兵马都元帅张柔从满城移驻保州，并建起了城池，而元朝定都大都，也就是现在的北京，保州就成为“燕南一大都会”，做作为元大都的南大门。到了1275年，这里改成了保定路，取名“保卫大都，安定天下”之意。保定之名自此始有。