在吕梁山脚下，有一个穷汉村，大部分孩子都因为贫穷，在本村上完小学就再也不上学了。

唯有蔡大叔不这麼想，他带着妻子，从土里刨食，靠拾荒挣钱，硬要供孩子到县里的中学读书。他深深懂得：只有艰苦才能改变贫穷，只有知识才能改变命运。他给孩子起名叫蔡志坚。

在父亲的影响下，志坚从小就有志气，能吃苦。上小学时，经常帮父母亲干农活，做家务，拾荒挣钱。在学习上，更是一个拼命三郎，老师讲的他要全部学懂练熟，课外他还要千方百计借书看书。为了节约电费，他在一盏昏暗的油灯下读完了四大名著，利用走路的时间背完了唐诗三百首，学校每次考试，他总是名列榜首，全县的青少年诗词大赛，他荣获小学组第一名。在县城中学读书的六年，更是艰苦，没钱上灶吃饭，他就每逢周末回家背一次馍，有时背的是黑面馍，有时背的是二面膜，有时背的是一半黑馍一半红薯，有时妈妈给他背的馍里塞上两三个白馍，那就是最大的福气了。

对于吃什么？他从不计较，只要能填饱肚子就行，但对于学习，他从不含糊，除了学通弄懂课本知识，大量时间都在图书馆里读书，他涉猎了文、史、哲、科、艺各个知识领域里的名著，夯实了宽厚的知识基础，在课堂上回答问题时，经常引经据典，口若悬河，搏得师生们一片赞赏。特别是在高考前的一次模拟考试中，有一道难度很大的数学题，标准答案是15步运算，但他只经过9步运算就完成了，引起了全县数学界的轰动。

高考结束后，他以理科最高分荣获了全省理科状元。记者采访他时，他一口气背完了课本上的全部英语单词，又超出课本多背了200个单词。

“神童也！”记者竖起拇指赞叹。

“非也，完全是苦中得来！”

“你说说，是怎麼个苦法？”“我每周回家取馍时，要往返步行四十公里，历经8个小时，期间每一分钟我都用来背英语单词，如此日积月累，也就滚瓜烂熟了。”

“青年楷模，人中俊杰。”记者又一次为他点赞，并打开镜头对准他，“请你谈点状元感言。”

“我之所以能荣获状元，首先要感谢贫穷，是贫穷给了我奋斗的目标，是贫穷给了我拼搏的动力，是贫穷撬开了我智慧的大门，是贫穷给我撘起了攀登的阶梯，我要用忠诚智慧和汗水回报祖国，回报父母，缔造幸福的人生！