我国各地地名千奇百怪，其中，广东有一地级市，属粤东西地区中经济实力较强的城市，GDP连续14年居粤东西首位，经济相当发达，富得流油，名字却很古怪，叫“茂名”。

这“茂名”二字在其他地方的人看来也许不是很古怪，但广东人用广东话读，“茂”字和“冇”字同音，“冇”字是“无”、“没有”的意思，“茂名”听起来好象就是在说“无名”、“没有名字”。

那么，这奇怪的名字是怎么来的呢？

其实，“茂名”是一个古人的名字，这个人姓潘——潘姓在西晋潘安时代，是一个可以让很多女孩子做玫瑰梦的姓，但自从明朝《水浒传》一出，这个姓就被淫妇潘金莲搞坏了；而罗贯中写《三国演义》，因为潘璋擒杀了关羽，就恶搞出一个上将潘凤来出气，北宋潘美又被明清小说丑化成奸臣潘仁美，以至很多人对潘姓产生了不是那么好的联想。

潘茂名与潘安生活在同一时代，高凉浮山岭下潘坡村人，出生于西晋太熙元年（公元290年）。

隋唐以前的两广开发迟缓，经济发展远不能与繁华富庶的江南地带相比，青少年时期的潘茂名任性，常鄙夷自己所居住的南越偏僻蛮荒，“欲瞻中国之盛”，向往外面的世界，遂于西晋永嘉年间束装起行，往东北方向而去。

途经新都（今浙江淳安县）石室，遇两道士对弈，棋局阴阳变幻、生死攸关，命悬一线，偏偏又千变万化。

潘茂名不由自主，驻足观看。

两道士由棋观人，觉得小潘颇具悟性和慧根，赞其“若能修炼，可以轻举”，有意收之为徒。

实际上，西晋“八王之乱”爆发，内耗严重，国力大损，匈奴人刘渊趁势而起，建汉国，其子刘聪继位后，更起用刘曜、石勒等胡人，攻略晋都洛阳，制造出骇人听闻的“永嘉奇祸”，中原板荡，四海鼎沸，晋人流离失所，衣冠南渡。

当此乱世，遁入空门，却也不失保全身家的一种选择。于是潘茂名拜两道士为师，专心学习道家虚无思想和玄学理论，同时也掌握了炼丹和养生之法。

潘茂名晚年回到家乡，隐居东山（史载为高郡主山，即今高州城东一带的群山）修炼。

高州处多雨温热地带，常有疫病流行。潘茂名身隐心不隐，胸负济世情怀，以神农尝百草的精神，“嚼瑶笋之芽，餐碧奈之蕊，勤洗伐而脱尘凡，取精华而去渣滓”，历经千辛万苦和千百次试验，在遍长于山野的青蒿中，发现了治疫病的功效。于是，他一方面炼丹药，一方面用蒿草绞成汁，两者结合，救治病患无数，扑灭了瘟疫，成为万民心中的神仙。

顺便提一笔，中国中医研究院终身研究员兼首席研究员，青蒿素研究开发中心主任屠呦呦就是从潘茂名率先使用的青蒿（又名黄花蒿）中分离出新型结构的抗疟有效成分青蒿素，从而在2011年获得被誉为诺贝尔奖“风向标”的拉斯克奖的。

潘茂名炼丹救世、拯救百姓事迹传入东晋朝廷，得到了东晋朝廷的征召，可入朝为官。奈何潘茂名过惯了闲云散鹤的自在生活，婉言拒绝，毕生在民间尽能力救治百姓疾苦。

隋开皇十八年（公元598年），隋文帝为表彰潘茂名的功德，以其名设立茂名县；唐贞观八年（公元634年），朝廷又以其姓氏改南宕州为潘州，治茂名县，并且沿革至今。

中国历史上以姓命州、以名命县仅此一例。