元丰八年（1085年）二月，年仅38岁的宋神宗身体“不豫”，他的母亲皇太后高滔滔看情况不妙，一方面借机垂帘听政，加紧立储步伐，以防宋神宗的两个弟弟雍王赵颢、曹王赵頵借机生大位之变，一方面让宦官梁惟简的老婆秘密赶制了一件小孩子的皇袍，并让梁惟简时刻揣在怀中跟在自己身边，以应突然之变。

　　三月一日，高太后垂帘听政，在宰相王珪等人前来觐见时，高太后当众夸赞神宗第六子赵佣性格稳重，聪明伶俐，自神宗病后便一直手抄佛经，为神宗祈福，颇是孝顺，称其已能背诵七卷《论语》，字也写得很漂亮。她还将赵佣所抄佛经传给大臣们看，让他出帘见王珪等。王珪等齐声称贺。同日，高太后立赵佣为皇太子，改名赵煦。

　　元丰八年（1085年）三月戊戌，神宗驾崩，年仅十岁的赵煦即位，是为宋哲宗。高太后被尊为太皇太后，临朝听政，高滔滔以为宋哲宗会乖乖听话，谁知道宋哲宗成为历史上最为叛逆的皇帝。

　　朝堂之上，高老太后和宋哲宗对面而坐，大臣们都只向高老太后行礼，宋哲宗只能看到大臣们的后背，大臣问他的意见，宋哲宗一句：问太皇太后去，她决定了还来问我？狠狠的怼了回去。

　　宋哲宗面前的桌子有些旧了，高老太后让人给他换了一张新书桌，宋哲宗马上让人重新搬回来，高老太后问起，宋哲宗翻了白眼说，这是先皇留下的，我喜欢。

　　宋哲宗的母亲之前只是神宗的一名侍女，地位不高，宋哲宗想让他的母亲的依仗和皇太后（向太后）相同，高老太后认为于理不合，坚决拒绝，更让年幼的宋哲宗怀恨在心。

　　看宋哲宗很是叛逆，尽管当时宋哲宗才12岁，高老太后决心找个女人好好管教管教一下他，就下诏征选王公大臣的女儿们选秀。

　　四川眉州防御使孟元正在京城，酒宴之上有人提及太后诏，问老爷子你可有孙女选秀？孟元想了想，就给自己的小孙女孟氏女报了名，同时派人回四川去接孙女孟姑娘到开封汴梁来。

　　远在四川的孟姑娘年仅16岁，当时她跟随父亲参加乡里的喜宴，也许是太开心了，父女俩竟然都喝高了，两个人一同跌进了水井中，被人七手八脚捞出来，看父女俩全身湿透狼狈不堪，众人一起哄笑，孟姑娘不以为然，笑闹中背起跌伤脚的父亲前去医馆。就是这样的一个大大咧咧豪爽比得过男子的年轻女孩子，全家接到老爷子让她去进宫选秀当皇后，所有人都惊呆了，都认为是亲情让孟元蒙蔽了双眼，孙女都是自家的好，她怎么能去选秀呢？

　　无论如何，孟姑娘都要出发去汴梁，孟元对自己孙女容貌还是比较自信的，只是教她宫中礼仪，她却怎么也学不会，性格中也太不把什么大事当一回事，孟元叹了气认为草率了，想让她退出选秀免得让人取笑，但是名单已经报上去了，孟元想着反正也选不上，就让她见识一下皇宫也好。

　　选秀如期举行，高老太后携儿媳向太后坐在高高的椅座上，看着眼前排成几列百十名高官之女，这些选秀女们都低个头大气不敢出，唯独后排一个高个子的姑娘东张西望左顾右盼的，丝毫不畏惧这样的大场面，她一下子就引起了高老太后的注意，她招手让孟姑娘到前排来，仔细看了她的样貌，然后看了看儿媳向太后，向太后也点了点头，她们娘俩儿个都看中了孟姑娘。

　　不会皇城礼仪不要紧，向太后派宫中专人去教，皇帝还小，时间还有的是，孟姑娘留在开封过了三年，高太皇太后下诏，15岁的小皇帝迎娶了19岁的孟姑娘，她成了孟皇后。

　　孟皇后的日子并不好过，她的小丈夫宋哲宗心中憋着一团火，高老太后一向反对王安石变法，执政期间，任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止。宋哲宗和新党们在等待着他亲政的机会，因为孟皇后是高老太后立的，宋哲宗自然而然的就把她也列为高老太后一伙。

　　元祐八年（1093年）秋天，高老太后病重，召自己的亲信大臣吕防、范纯仁等入皇城，对他们说：“我死以后，皇上（哲宗）是不会再重用你们的了。你俩应当有自知之明，早些主动退避，让皇上另用他人，免得遭祸。”几天后，高太后病死于汴京，终年62岁。

　　然而孟皇后却没法和大臣一样退让，这个时候，“明艳冠后庭，且多才艺”的一代绝色女人刘婕妤得到了哲宗的喜欢，哲宗上位以后重用的新党，以宰相章惇为首的新党官员和刘婕妤形成政治联盟，换皇后成了他们最迫切的政治任务。

　　刘婕妤长得好看又有才气，又特别会来事，对向太后和宋哲宗的亲娘朱太妃讨好，但是对孟皇后等就嚣张跋扈，不给面子。

　　绍圣三年，孟皇后携一众妃子去景灵宫祭拜，之后在偏殿休息。孟皇后就坐之后，其余的嫔妃都尊敬地立侍，只有刘婕妤独自背对着立帘站着，摆明了就是不尊敬孟皇后。孟皇后的宫女代皇后训斥了她，结果刘婕妤就当没听见，依然态度轻蔑，孟氏大度未与她计较，其他嫔妃、宫人却都愤懑不已。

　　这年冬至，后宫嫔妃们在孟皇后的带领下去隆祐宫朝拜她们的婆婆向太后。皇后的御座古朴、庄严，没有金饰装饰，却只有皇后能坐。刘婕妤竟在别人都站着等向太后的时候坐了凤椅。孟皇后又不计较，坐在旁边的位置上，后宫嫔妃有人是看不惯刘氏猖狂得意，就有人传唱“皇太后出。”大家都起身相迎，后发现太后并未到，刘婕妤便又坐下去，却不曾想有人挪动了她之前的椅子，最后的结果是她被摔得四仰八叉，哭着去向宋哲宗告状说孟皇后欺负她。

　　恰在此时，孟皇后生的小女儿福庆公主得了重病，药石无效，孟皇后的亲姐姐自持学过医，带道家符水进宫给福庆公主治病，孟皇后得知后大惊失色，后宫中出现符水是很大的禁忌，她收好符水后主动和宋哲宗说明情况，宋哲宗也认为是人之常情，并不怪罪。不料于公主病逝后，孟皇后的养母燕夫人等人为孟皇后及公主祈福，这本是正常人之常情，但此事也成了罪过。

　　刘婕妤趁此机会，将前后两件事情联系起来在哲宗面前搬弄是非，说孟皇后这是在诅咒皇帝。哲宗听说后也开始怀疑起来，命梁从政、苏珪调查此案，孟皇后的养母等参与祈福的人全部被杀。

　　在宰相章惇和刘婕妤的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及宦官数十人，并将这些人刑求逼供，太监宫女们不愿诬蔑孟皇后，个个被打得体无完肤，割舌断肢者不在少数。最后，梁从政等人不得不伪造供词，才让哲宗相信孟皇后图谋不轨，在酷刑之下，孟皇后的罪名被罗织出来。其皇后位被废，将她安置在被废妃嫔出家所居的瑶华宫。刘婕妤终于坐上了梦寐以求的皇后位置。

　　元符三年（1100年），宋哲宗病逝，向太后命端王赵佶继位，是为宋徽宗，向太后对自己的孟皇后这个儿媳还是非常中意的，掌权以后就把她又接回后宫，第二次坐上皇后位。

　　不料向太后命短，掌权一年后就过世了，孟皇后又一次没有了靠山，不过她已看开了，淡然离开皇后位置，重新回到瑶华宫，可是原来的刘皇后却不甘心权力失去，对小叔子宋徽宗的朝堂指手划脚，宋徽宗和辅臣们商议，将她废了。之前跟着她耀武扬威的身边人看她势力已倒，便用语言羞辱她，刘氏终于不堪其辱，“帘钩自缢而崩，年三十五”。

　　孟皇后就在瑶华宫居住了二十多年，后来瑶华宫突然大火烧掉，她只好移居延甯宫，后延甯宫又失火，大家都说她是不祥之人，道士们捉弄她，把她爱喝的酒里换成灯油，她喝了也不生气，后来没地方住了，只好住侄子家中。

　　到了靖康年间宋钦宗继位，宋钦宗和大臣商议，把她接回皇城养老算了，写好诏书还没有来得及下发，开封汴梁就被金兵攻破，金军按照皇宫中的名册清点后妃的人数，凡是有位号的嫔妃，无一不能幸免，都被抓作俘虏押送到北方。由于孟氏是一位废黜的皇后，不在名册中。再说，孟氏居住在居民的家中，并没有居住在皇宫，金兵对一位已经废黜的皇后也没有多少留意，因此，孟氏才免遭了被俘北上的命运。

　　金兵走后，伪皇帝张邦昌到处找漏网的皇室，不知道谁一拍脑袋，不是还有一个爱喝酒的孟皇后吗？于是把她又请出来，尊为孟太后，还有人说，不是河南商丘还有一个赵构吗？孟太后赶紧说，把他请回来吧，于是孟太后下诏书，立赵构为宋高宗，所以说，赵构不是自立的皇帝，是孟太后正儿八经立的皇帝。

　　金兵又来，孟太后只好跟着宋高宗南逃，艰难时候，孟太后自己织布给随行人员做衣服。

　　后来南宋渐渐稳固，将领苗阜等突然发难，历史上苗刘兵变发生，逼迫宋高宗退位，立宋高宗的儿子为傀儡皇帝，危机时刻，还是孟太后让前来探望他的梁氏跑出去找她老公韩世忠，韩世忠带兵火速围观，平息了叛乱，又一次拯救了银河系，孟太后活了八十多岁，无疾而终。