小姓名，大乾坤。

“字”往往是“名”的解释和补遗，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。

表字的产生

“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。因此，“字”实际上是表示尊敬的人名。表字一般是在成年的时候，由父母或者族中长辈取表字表示其德行或者一种美好的祝福。

你不能再把司马相如叫成司马犬子，把陶渊明喊成溪狗，也不能把杨玉环叫成玉娘，除非你是他们的尊长。

当然，这不是绝对的，宋江喊李逵的小名铁牛，估计李逵不会怎么的。但有一点是肯定的：你这么叫，恐怕就有被杀头的风险。

大概从商朝开始，就有表字这个说法了，在汉代贵族中逐渐形成了比较成熟的表字文化。一般平民百姓的小名就差不多是名，大名就是字。

在先秦时，字已经是某些贵族的官方称呼，并且甚至改变了姓氏。譬如，孔子本是宋国公族后裔，子姓，后来其六世祖孔父嘉被杀，离宋，丢失了姓氏，便以孔为姓。而实际上，孔父是他的表字，嘉是他的名。

表字最大的实用之处在于，一般家中长辈称呼后辈名，以示亲昵；而平辈的人或者小辈这要称呼其表字。

《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”，就是说不管男孩女孩，只有到了成年才取字。按照这个说法，取字，是一种成年礼。

那么“字”是何人取的呢？

一般说来，是自己给自己取的。其实古人还是很民主的，成年了，有独立想法了，觉得长辈们取的名不太好，或者不能充分表达自己的想法，那就再取一个吧，就是“字”。当然，也可以由长辈代取。

表字的含义

表字一般有这么几种主要形式：

一、同义反复

如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。

二、反义相对

大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫\（俯）字子昂，晏殊字同叔。

三、连义推想

赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。

其他还有代表长辈美好的期待和愿景的，比如苏轼，子子瞻；苏辙，子子由；代表兄弟排名的，比如孔丘，字仲尼；因为排行老二，在尼丘山生的。曹操字孟德，排名老大。还有一种纯粹就是美好的字眼，比如刘备，字玄德；杜甫，字子美。

可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父（甫）的情况一般也归入字的范围。

表字的举例

古人的名字比现在复杂了，特别是贵族，如果你穿越到古代，你都不知道该怎么称呼他们。

他们有姓，有氏，有名，有表字，还有号，等等。

举个栗子，姜太公大家都知道吧？

关于他的称呼有点多：姜尚、吕尚、姜子牙、吕望、姜太公、太公望、齐太公。

是不是有点蒙圈？

实际上，作为晚辈，我们应该称呼他为吕子，牙。他姓姜，这是他炎帝后裔的身份；他的氏为吕，这是他的分支；他的名是尚，这相当于小名；他的表字是子牙，这是平辈应该称呼他的尊称；他因为成为周王的重要谋臣，又被尊称为太公望，相当于周室给他带的高帽子；后来又被封在齐，又可成为齐太公。另外他还有一个号，不太出名，叫做飞熊。

那么这个里面最常见的一种称呼，是姜子牙，里面的子牙就是他的表字。

表字的文化

古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联系的，互相映衬，互相补充。在两汉、魏晋南北朝时期，因为士族是从贵族来的，因此表字逐渐形成了一种文化。

例如：屈原，字原，平为名，原为字，平与原二字相连。

孔融，字文举，融为名，意为融会贯通，文举为字，文章一举成名，文星高照。

白居易，字乐天，乐天与居易，相辅相成。

王莽 字巨君，联系他的一生可以说是很妥当了。

韩愈，字退之，超过了，恩，退一点，多么活泼生动，给韩公起名的真妙人也。

朋友熟人见面则称字，称呼长辈的时候不能称名，形成所谓“名讳”。这是为什么我们在三国演义里面，经常看到称呼孟德、玄德、云长等等，却不叫操、备、羽；因为那时候习惯称呼其子。因为讲究郡望出身，因此士大夫之间的称呼往往是出身地+姓+字，譬如北海孔文举，实际上就是孔融。

表字的消失

命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。

　　唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。

随着时间的发展和贵族的没落，称呼其名逐渐变得多了起来，而称呼字的逐渐少了，直至明清、近代，已经很少人称呼字。相互称字已经是一种书面化，而且大多是在文人或政治圈里，一口一个太白老兄、子美贤弟的现象已经远离了大家的视野。很多人也没有表字了，逐渐被笔名、艺名、绰号等取代。

但往往小孩有个小名，是亲戚们称呼的；而后有个大名，是长大以后称呼的。从称呼的角度，小名已经代替了以前的名，而大名代替了以前的字。