“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破；你笑我，他笑我，一把扇儿破……”这首歌谣曾经随着《济公》连续剧的风靡而传遍大江南北，人们对那个鞋破、帽破、疯疯癫癫的济公充满了兴趣。

济公活佛的事迹大多出现在民间传说中，而且有些说法并不彼此间并不完全相同，所以历史上真实的“济公”还需要进一步地考证。

因为截至目前为止，还没有发现一份佛教典籍中有关于他的记载，所以我们并不可以简简单单地用“颠禅”来形容。虽然这也许是民间传说，可人们对活佛济公的兴趣却没有丝毫地减弱。下面我们就来详细地了解一下这位充满迷幻色彩的活佛济公。

活佛济公生于南宋绍兴十八年的浙江台州，是南宋禅宗高僧，法名道济。他的高祖原是宋太祖的驸马，并任镇国节度使，其父李茂春和母亲王氏住在天台山北门外。李茂春年近四旬，可膝下无子，王氏在天坛山虔诚祈祷，最终求得一子。济公出生以后，国清寺住持为他取了一个俗名：修缘。自此李修元便与佛门结下了不解之缘。

李修元虽然是当时临海都尉李文的外孙，可他却没有沾染上一丝“权二代”的恶习。

少年时代的李修元在学校里的成绩总是名列前茅，曾在村北赤城山瑞霞洞中受到佛道两教的影响。

在父母双双去世之后，李修元便投到国清寺法空一本高僧的门下，潜心研习佛法，后又在慧远高僧的门下受具足戒，取名道济。

有关于济公的传说最早始于南宋时期。最初是凡俗神童李修元或是得道高僧道济的一些富有传奇色彩的故事在民间流传，后来通过街边说书人的话本说唱，其内容逐渐丰富。

在李修元的故乡天台一带流传着许多关于他的出生、童年生活、扶困济贫、惩恶扬善的故事，其中像：济公出世、小济公芥菜叶泼水救净寺、利济桥、棒打寿联、赭溪救童、修缘出家等都是我们耳熟能详的故事。

而在杭嘉湖一带，济公出家后的主要活动场所，这里的故事更为地广泛，如：飞来峰、古井运木、戏弄秦相府等。直到明末清初，有关于济公传奇故事的著作《济公传》问世，将济公活佛推向了顶峰。

《济公传》中主要讲述的就是济公扶困济贫、惩恶扬善，与那些为富不仁的地方富豪作对的故事。其中讲到济公原名李修元，是“罗汉转世，二十七岁出家灵隐寺。”他不戒酒肉，整日佯狂似颠，所以将他称为济颠和尚。他曾治愈宰相秦熹之子的顽疾，名声大振。

这本书的书目由“济公降世、十度”谈起，后到“三探娘舅、九僧擒韩殿、西天朝佛缴法旨”结束。其中的主要章节主要是“淫贼华云龙盗走相府珠冠，济公三擒华云龙；金山寺八魔炼济颠，太乙真人、长眉罗汉助济公降魔；小西天盗贼狄之昭杀人移祸，狄小霞、谭宗旺错配夫妻，济公点化狄小霞共破小西天；五云阵斗法”等。

《济公传》以诙谐幽默的语言塑造了一个普度众生的济公形象，在我国的文学史上占有这重要作用，并久演不衰。自张泰然后，又有陈胜芳、张沛然、伊胜麟、玉胜川等名家说演过《济公传》。陈胜芳在其中可以称得上是技艺最精的一位了，人们常将其称为“一声雷”，而伊胜麟则以“书道儿”老成著称，在当时也可以说是一时无人匹敌。清末民初善于讲《济公传》的有双厚坪、世殿成、李致清等人。

双厚坪在讲书的过程中非常注重现场的抓哏，时常引来听众的笑声不断，可以说是诙谐百出；世殿成则是以“蔫包袱儿”著称，常常在不经意间引来听众的喝彩；而李致清在表演的过程中常常会模仿的济公形象，人们便将其称为“济公李”。

到了二十世纪二十年代，双厚坪的得意弟子杨云清在继承其表演风格后又加以自身的特点，在说《济公传》的时候，他以口风老道，包袱独特著称。杨云清的《济公传》中，尤以“官人办案”、“济公斗蟋蟀”最为拿手，又因为他曾有过为官的经历，所以说到“仵作验尸”等环节中，描绘的细致入微，使听众宛如亲眼所见一般。在他讲《济公传》的时候，常以“威震丹阳刀劈三寇”为开始，而并不采用传统的“十度”为开端。

到了二十世纪三十年代，刘继业的《济公传》颇具盛名。据传他曾得《济公传》的秘本，可以完整地讲述《济公传》的前后套，在他讲述的《济公传》中，济公的法力得到了很大程度上渲染，在加上他的语言幽默风趣、形象滑稽，使得《济公传》中的“包袱儿”回味无穷，听众们形象地送给他一个称位“喷饭哏”。

济公的一生具有传奇色彩，他的生活既“疯癫”而且还“济民”，他那扶困济贫、惩恶扬善等的种种美德，给人们留下了一段独特而美好的印象，后世的人们不断地怀念他、神化他。

后世的人们神化济公从他的出世就开始了，在《西域志》中讲道：“天台山石梁桥古方广寺，五百罗汉之所住持，其灵异事迹往往称著。”济公诞生时，国清寺中的降龙罗汉像恰好突然倒塌，于是人们便将其称作是罗汉投胎，黎民百姓盼望的救星，社会中的英雄。当南宋社会中急需一个圣贤之士时，道济高僧就成为了当时的“活佛”，凡人道济便成为历代祭祀所供奉的神灵，在他成佛后的尊号竟长达28个字：“大慈大悲大仁大慧紫金罗汉阿那尊者神功广济先师三元赞化天尊”，他集佛道儒于一身，在封建社会中堪称神化之极致了。我们从这28个字中也可以看出济公在我国封建社会深受广大人民群众的爱戴，称为人们心目中“活佛”的代表，这也反映出在我国济公形象的广泛亲和力。

济公那破帽、破扇、破鞋，看似一个疯癫无知的和尚，可实际上他可是一位学识渊博、行善积德的高僧。他懂得佛法、会医术，为百姓治愈了不少的疑难杂症。他还曾带着自己的著作《化缘疏》四处募化，修复被火烧毁的国清寺；曾经游历市井，扶困济贫，救死扶伤，惩恶扬善，所以，在人们看来“济颠”不仅仅是疯癫的和尚，他还是个扶危济困的“活佛”。

济公日常喜欢斗蟋蟀、下围棋，更有一手好的诗文。他徜徉山水，自得其乐，游历之处都会挥毫泼墨，抒词纪念。当时流传下来的《北涧集》就是其最好的佐证。《北涧集》是与道济同时期的一位诗僧，他本是道济的师侄，在游览赤城山时，将山上的一块岩石称作是“书记岩”。

在济公圆寂后，他写了一篇《湖隐方圆叟舍利塔铭》的铭文，其中“湖隐”、“方圆叟”都是济公曾用过的别号。

济公身为有学识、有修养的新一代禅宗高僧，他也著有一本《镌峰语录》，其中记载着许多济公的诗文。他与唐代三贤：寒山、丰干、拾得一样，即受到佛教的熏陶，也受到了道教的影响。

可与这“三贤”不同的是，济公还具有民间游侠的特征，惩恶扬善，扶危济贫，从而使得他在我国的佛教弟子中独树一帜，称为众所周知的“济公活佛”。