读这篇文章之前，我想先考大家一个问题。我们现在所说的十二经脉的名称，例如“手太阴肺经、手阳明大肠经……”是在哪本书上给定名的？

十二经脉是经络系统的主要部分。从各经脉的命名可以看出,这一理论的特点及其形成的演变过程。关于十二经脉的记载，一般以《灵枢·经脉》为据;在这之前的文献,则可从近年湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书中看到,还可从湖北江陵张家山汉墓出土的竹简中看到。帛书所载有两种本子,都记有十一条“脉”。第一种本子,近人把它称作《足臂十一脉》,第二种本子则称作《阴阳十一脉》。张家山竹简所载与《阴阳十一脉》基本相同,且题为《脉书》。可知写在帛上的几种本子也属于古《脉书》,都是早出于《灵框·经脉》之前。

将所载“十一脉”名与《灵枢·经脉》的十二经脉名对合起来,参见下表:

从上表可以看出,早期的经脉命名只称“脉”。《脉书》中固然称“脉”,《灵枢·经脉》的命名也是称“脉”,到了晋代王叔和脉经》则称作“经”,唐代孙思邈《千金要方》中则把“经”的命名规范化了。例如：

臂泰阴脉一一足臂本
臂巨阴脉一一阴阳本
臂巨阴—《灵枢·寒热病》
手太阴—《内经》各篇
肺手太阴之脉一《灵枢·经脉》
肺手太阴经一《脉经》
手太阴肺经一《千金要方》

这些先后出现的名称中,除了“脉”或“经”作为它的基本名词外,附加的可分成三部分,即：手(臂)足、阴阳、脏腑。如“手太阴肺经”、“足阳明胃经”等。从命名的演变可以看出,最初在《脉书》中只有前面两部分(手足、阴阳),后来在《灵枢·经脉》才加入后一部分(脏腑)。因而可以说,在经络概念的形成过程中,前者是最重要的。手足、阴阳,主要是就上下肢区分三阴三阳,这是经脉的外行联系;脏腑,则是经脉的内行联系。《灵枢》经脉的全名已是概括了这种“内属于府藏,外络于支节”(见《灵枢·海论》的联系特点。

经络分布于体表以四肢为主，故其名称均冠以“手”或“足”。四肢的区分阴阳是以内侧面为阴，外侧面为阳(采取正立垂手、掌心向里,大指前、小指后的体位),进一步分为三阴、三阳。即:阴分太阴、少阴、厥阴，阳分阳明、太阳、少阳。其分布原则是:太阴、阳明在前，少阴、太阳在后，厥阴、少阳在侧(中间)。经脉由四肢延续到头面、躯干，其划分前、后侧的情况大致相同。

至于三阴三阳名称的意义，主要是表示阴阳气的多少。阴多者称太阴，其次称少阴，再次称厥阴——所谓"两阴交尽”;阳最多者称阳明——所谓"两阳合明",其次称太阳，再次称少阳。这就是《素问·至真要大论》所说的:“愿闻阴阳之三也，何谓?”气有多少异用也。”“阳明何谓也？””两阳合明也。”“厥阴何也?”“两阴交尽也。”三阴三阳之间根据阴阳气大小(多少)具有对应关系，称为表里相合。

这种三阴三阳的划分是经脉命名的基础,后来也成为经别、络脉、经筋命名的基础。

经脉内属于脏腑。内脏以"藏精气而不泻"的五脏为阴，“传化物而不藏"的六腑为阳(见《素问.五脏别论》)。这样阴经属于脏而阳经属于腑。脏腑以脏为主，脏可分上下；手三阴联系于胸，故属于膈以上的脏——肺、心、心包;足三阴联系于腹，故属于膈以下的脏——脾、肾、肝。六腑则各随其表里相合关系，与各阳经相结合，但六腑主要位于腹部，即《灵枢.九针论》所说的“六府、膈下三藏应中州”,中州指的是腹部居于中央。故六腑与足三阳经的关系更为密切。

从上述可知，十二经脉的命名是以阴阳学说为指导，结合经脉的循行部位和脏腑所属而决定的。而我们现在说的“手太阴肺经”“手阳明大肠经”等之名称则均是来自于《千金要方》，并非《内经》。

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