周易》是一部什么书？我对周易的概括有十个字，前五个字是：“哲思之原点”，中华文明、中华文化，能够称为哲学思辩的起点的，就是三千多年前产生的《周易》，这是它的价值，而且一直到今天仍然有光辉。另一方面，讲到《周易》，我们会有一些误解，比如“周易相卜”、“拿着罗盘看风水”等等，其实这个也事出有因，因为《周易》本来就是占卜用书,所以我概括的后五个字是：“巫术之残余”。

《周易》流传了两三千年，魅力不减，因为它不是一个简单的文本，它是建立在一个神秘而完美的数学基础上的，这是周易在所有经典中最为独特的一点。它体现了一些数字之间的关系，二、四、八、六十四，然后它又让这些关系动起来。首先它把世界分为两个最基本的元素，阴和阳，也就是所谓的两仪；然后把两个符号在两个位置上排列，有四种情况，这就是四相；四相再加排列，有八种情况，就是八卦；八卦加以演化，就有无穷多的变化。所以《周易》的特点，首先是数字关系严谨，严丝合缝，一点毛病没有；其次这些数字可以在演变当中转起来，形成变化无穷的符合序列。

在《易·系辞》里，古人对《周易》的功能有一个概括。作为《周易》一部分的《易·系辞》，实际上是后人对周易的一种阐释，它提到：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉。”用我们现在的话来说就是既包含了自然科学的基本原理、大自然的规律，又包含了人的精神、社会规律。这个评价应该是两千二、三百年前作出的。两千年之后，乾隆年间编《四库全书》的纪晓岚在《四库全书》提要里作了一个概括，“易道广大，无所不包”。可以看出，两千多年的时段里，我们的祖先对《周易》的崇敬始终没有变化。

至于影响就太多了。比如中国古人看世界，阴阳是最基本的看法，很多观念都从阴阳里生出；再比如刚柔转化，古代辩证的思维都是从《周易》出来的；再比如我们说“龙的传人”，实际上这个说法不确切，是台湾一个流行歌曲造成的。在古代，如果谁走在街上拍拍胸脯说“我是龙的传人”马上就会被逮捕。因为皇帝才是龙的传人。龙作为一种文化符号，在中华民族的文化中有特别重要的地位。龙，飞龙在天，九五之尊，这些话语都是从《周易》出来的。古代有名的文学理论著作叫做《文心雕龙》，跟周易也有相当大的关系。书的结构都是从《周易》套出来的；再比如医圣张仲景的《伤寒杂病论》，讨论发热性疾病在六支脉里转化，基本的思维框架就是从《周易》来的，更不用说中国传统神秘的卜筮、相面、风水这些东西，都跟《周易》密不可分。