如果问起朋友的生日，很多人会被反问道：“是农历生日还是阳历生日?”或者干脆是“阴历生日还是阳历生日”。

生活中，我们习惯把阴历等同于农历，将阳历与阴历相对。但如果被问到三者的关系，很多人会一头雾水。

辛亥革命之后，中国开始采用西方的公历，俗称“新历”，与中国旧有的历法相对。1949年后则正式采用公元纪年。

那么，旧有的历法是阴历还是阳历呢?其实都不算。中国自古的历法是一种阴阳合历，一般称为“农历”。

阴历也叫太阴历，是以月亮围绕地球转动的规律制定的。阴历的一个月叫做“朔望月”。每月初一为朔日，十五为望日，因朔望月易于观测，远古的历法几乎都是阴历。但是阴历一月之长，即月亮绕地球周期约为29天半，十二个阴历月只有约354天。

太阳历又称为阳历，是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法。太阳历的历年近似等于回归年，一年12个月，这个“月”，实际上与朔望月无关。而太阳年一年之长，即地球绕日的周期约为365天又四分之一日。

由此可知，二者每年相差大约11天。如果不调整，差不多过10年，就有出现六月降霜下雪、腊月挥扇出汗、冬夏倒置的现象。为了解决这个矛盾，古人根据阴历和阳历的岁差，在适当的年份里增加一个月(即人为规定这一年有13个月)，这种方法就叫“置闰”。

而农历又根据太阳的位置，把一年分为二十四个节气，便于安排农业生产。所以二十四节气来自农历，而非阴历。

但是，除了清明节之外，中国的其他传统节日都是根据阴历设置的，比如中秋节是阴历八月十五。

所以说，中国传统的历法是结合了阳历和阴历的一种阴阳历。它用置闰法填补了阴、阳历的时间差，又用阳历的规律制定了安排农事的二十四节气。

在农历的时序中，人们的生活更加和谐一致，春耕秋收也得到了有条不紊的规划。

日月相合的农历，其实用价值远远超过了其他历法。

它不仅仅是一种历法，更是上下求索的炎黄子孙们，千百年来生活经验与智慧的化身。