唐宣宗李忱

元和五年（810年），李怡（后改名李忱）生于唐长安城大明宫。

唐穆宗长庆元年（821年）三月，李怡被封为光王。论辈分，李怡是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，因此大家也戏称他为光叔。

由于出身卑微，李怡并不像其他亲王那样荣宠颇多，因此他从小便少言寡语，长大成人之后这样的状况非但没有减轻反而更加严重。

唐代宴饮图

有一次，文宗皇帝宴请诸王，大家欢声笑语，唯独光王闷声不响，于是文宗说，“谁能让光叔开口，朕重重有赏。”可无论大伙如何戏弄他，他嘴角都不动一下，看他这种逆来顺受的样子，众人笑得前仰后合。唯独一人对光王的表现觉得不寒而栗，他认为一个人在如此状况下都能不为外物所动，光王的内心一定深不可测，这个人就是唐武宗李炎。

从此之后，光王遭遇了各种“意外事件”，不是失踪就是跌落台阶，再不然就是酒后跌入冰天雪地之中，但光王每次都能活着回来。唐武宗继位后也不打算煞费苦心地制造“意外”了，他决定一劳永逸地解决光王。唐武宗秘密的命人将光王绑了起来，随后扔进厕所任其自生自灭，他身边的宦官仇公武对他说，这样等下去不是办法不如给他一刀一了百了，唐武宗应允，但令武宗没想到的是仇公武竟趁机将光王救出，并且隐姓埋名逃离了长安。

唐武宗李炎

会昌六年（846年），武宗病危，宦官仇公武、马元贽等认为李怡较易控制，就把他立为皇太叔，并更名李忱，成为新的皇位继承人。同年，武宗驾崩，李忱登基称帝，时年37岁，是为唐宣宗。

登基后的李忱应了唐武宗的对他的猜测，开始展现不为人知的另一面，当然，这是好的一面。他神色威严、目光从容，言谈举止沉着有力，决断政务有条不紊，与之前判若两人。

李德裕

登记之初，李忱便罢免了牛李党争中李党首领李德裕，当时牛党官员已被贬至地方，朝堂之上李党独大，李德裕的贬官标志着延续了近四十年的牛李党争落下帷幕。

他将《贞观政要》书于屏风之上，每每正色拱手拜读。他处理天下事务，明察果断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，其大中年间所施之政，直到唐亡，仍受到人们的称颂，时称为“小太宗”。

大中元年（847年）五月，卢龙节度使张仲武出兵深入，大破北部诸山奚，禽酋渠，至此以后，北方再无大的军事威胁，得到了彻底的平定。

敦煌壁画-张议朝归义军出行图

大中二年（848年），张议潮见时机成熟，率众驱逐了吐蕃守将，光复沙州。接着又先后收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。

大中五年（851年）春，李忱以儒臣右谏议大夫李福为夏绥节度使代替武将安抚党项百姓，由此党项遂安。同年，张议潮派其兄张议潭和州人李明达、李明振入朝告捷，并献瓜、沙等十一州图籍。至此，除凉州而外，陷于吐蕃近百年之久的河西地区复归唐朝。

河湟地图

自太和以来，每年运江淮米达渭仓的还不到二十万斛。二月，李忱任命户部侍郎裴休为盐铁转运使。裴休得知其弊端，就任后，立漕法十条，派官员整治漕运，每年运米至渭仓达一百二十万斛。

大中七年（853年）五月，左卫率府仓曹张戣集中法令条文相类似的条目一千二百五十条，分为一百二十一门，取名《刑法统类》（亦称《大中刑法统类》、《大中刑律统类》），献上朝廷。后世五代、宋朝之刑法皆以其为蓝本。

大中十年(856年)十月，安西回纥庞勒可汗遣使入贡。十一月十二日，以卫尉少卿王端章为册回纥可汗使，拟册封庞勒为怀建可汗，但因黑车子拦截而未成。

南诏国地图

大中十二年(858年)，李忱派王式出任安南都护，王式在任期间平安南、拒南诏，唐西南边陲得以安定。同年，因所任将帅管理不当，各藩镇相继发生叛乱。李忱分命崔铉兼领宣、池、歙三州观察使、温璋任宣州刺史、蔡袭任湖南观察使、李承勋任广州节度使、韦宙任江西观察使，平定了各州叛乱。

自大中十三年（859年）起，开创大中之治的李忱开始追求长生之术，沉迷于服用仙丹，身体每况愈下，最后一连一个多月都不能上朝。同年病入膏肓的李忱驾崩，享年五十岁。

李忱之后唐王朝连续出了两代昏主，自大中之治就像是大唐的回光返照，之后便一发不可收拾地陷入黑暗之中，直到五十年后被朱温所灭。